충남도는 농촌경제를 되살려 내겠다는 3농혁신을 의욕적으로 추진하여 많은 농어민들은 희망을 갖게 하였다. 그동안 정부가 주도적으로 농업정책을 추진한 결과 농업기반이 붕괴직전까지 몰린 것을 반성하고 농정의 대상으로 3농이 주체가 되는 농업혁신정책을 펴나가야 된다고 출발했다. 

즉 3농이란 농어업, 농어촌, 농어업인’으로 이들이 혁신의 주체가 되어 3농을 제대로 바꿔보자고 내세운 농업혁명이었다. 그렇지만 농촌경제문제를 농민들에게 맡겨 원점에서 다시 시작하자는 제안으로 받아들이면서 아무런 성과를 거두지 못한 채 농어민들에게 더 깊은 마음의 상처만 안겼다.

2014년 1월, 충남도가 140억 원을 투입해 3농 혁신을 성공모델로 키우기 위한 방안으로 제안사업과 공모사업을 추진하였다. 성공모델을 찾아내어 피폐할 대로 피폐해진 농촌경제를 농민의 손으로 재건시키자는 것인데 농촌경제의 현실을 너무나 파악하지 못한 책상 행정이라는 비난을 모면하기 어렵게 되었다.

사실 우리나라 농가의 평균 경작 면적이 1.54ha이고 대부분 노령인구가 생계수단으로 영위하고 있는 농촌경제를 농가들의 평균 경지면적은 54ha이나 되는 EU국가와 비교하여 출발하겠다는 것부터 잘못된 발상이었다.

어떻게 50배나 차이나는 경지면적으로 그들의 기업농과 경쟁에서 이길 수 있는 성공모델을 찾아내서 실현시켜 나가겠다 것은 너무나 현장을 모르고 내놓은 발상이라는 지적을 받지 않을 수 없다. 결국 관료집단의 발상이라는 것이 ‘빛 좋은 개살구’라는 말이 맞는 것 같다는데 동의하지 않을 수 없다. .

안희정 전 충남지사는 피폐할 대로 피폐해진 농촌경제를 농민의 손으로 재건시키자는 3농 정책을 제안하였다. 그리고 당진 시는 이에 적극적으로 호응하면서 17개 마을을 선정하여 ‘희망마을 만들기 프로젝트’를 추진하였다. 이는 농어촌의 마을 특성과 주민의 역량에 맞는 체계적인 사업 전략을 수립하고 주민이 주도하는 희망마을 만들기를 추진하고자는 것이었다.

당진시는 우선 마을 자원 조사를 실시하고 최종 17개 마을을 선정했다. 선정된 마을에 대해서는 마을 발전 계획을 수립하고 마을별 추진위원회를 구성하고 마을별로 찾아가 지속가능한 발전 전략, 우수 성공 사례 등에 대한 교육과 마을 발전을 위한 전략, 발전 아이템 개발을 위해 컨설팅 업체인 한국산업정책연구원으로부터 자문을 받게 되었다.

그리고 친환경 고품질 농산물 생산, 지역순환 식품체계 구축, 도농교류 활성화 등의 전략을 통하여 농촌경제를 발전시켜 나간다는 전략을 수립하였다. 그렇지만 세계적인 기업농들이 성공한 요인인 상품화 단계, 철저한 품질관리시스템 구축, 세계적인 브랜드화라는 단계를 거치지 않고는 농촌경제를 되살릴 수 있는 기틀을 마련할 수 없는 것이다.

유럽국가들은 오랜 동안 시행착오를 겪으면서 이뤄 온 성과불인데 이를 농어민들의 호응없이 단시간에 성과를 내겠다는 의욕 자체가 모순이라고 할 수 있다.

아무리 훌륭한 농작물을 찾아내고 도농 교류를 활성화시켜 판로가 마련된다고 해도 일정한 규모 이상의 대량생산체제를 구축하지 않으면 농산물을 상품화 할 수 없다. 따라서 수익농 체제로 전환해 나가기 위해서는 무엇보다 대량생산체제를 구축하여 농산물을 상품화할 수 있는 기반이 마련될 수 있는 일이다.

이는 생산농가들이 공생발전의 틀을 마련한다는 각오로 특정 작물에 대한 대량생산체제를 구축하여 상품화에 성공해야만 농촌경제는 되살릴 수 있는 계기가 마련되는 것이다. 결국 상품화되지 않은 농산물을 철저한 품질관리와 브랜화를 추진한다는 것은 아무런 도움이 되지 않는 무모한 짓에 불과한 것이다.

그런 의미에서 희망마을 만들기 프로젝트 사업은 특정 농작물을 대량생산해 낼 수 있는 체제를 구축하여 나가는 계기를 마련하지 못한채 중도 좌절되고 말았다고 할 수 있다. 지역별 리더가 나와서 특정 농작물을 대량 생산하자는 합의를 얻어내고 이를 조합이나 영농기업을 통하여 조직화하여 이뤄지는 농작물의 상품화 단계로부터 출발하여야 하는 것이다.

자급자족이라는 전통적인 농업방식에서 벗어나지 못하고 특정작물에 대한 대량생산체제를 구축하지 못한다면 더 이상 농촌경제를 되살릴 수 있는 계기가 마련될 수 없는 것이다.

세계적인 농축업 국가로 1인당 GDP는 6만 달러이면서 빈부격차가 가장 없는 행복지수 세계 최고인 덴마크의 경우를 살펴보면서 그래도 우린 농촌경제를 되살릴 수 있다는 희망을 가질 수 있다는 확신을 갖게 된다.

덴마크는 서울인구의 절반수준인 550만명에 불과한 아주 작은 나라인데도 세계적 경쟁력을 갖춘 농축산물 생산국으로 성장하였다. 이는 무엇보다도 덴마크의 주요 농식품은 농업협동조합 기반의 기업농을 통해 생산되고 있기 때문이다.

150년전부터 지역단위 협동조합을 형성돼 인수합병을 거치면서 대형화되면서 세계적인 규모의 기업으로 성장하였다. 굴지의 대기업으로 성장한 덴마크의 농식품 생산업체들은 식품 안전성 측면에서도 우수한 수준을 유지하고 조합인 소유권, 자발적 조합가입 방식과 민주주의적인 운영방식으로 조합원이 주도해 나가고 있다.

데니시크라운을 비롯해, 세계적인 유제품 생산업체 Arla Foods, 맥주로 유명한 칼스버그, 물류회사 AP Moller Maersk 등이 덴마크에서 기업순위 5위 이내에 드는데 농업 관련 조합회사로 운영되고 있다.

유럽 최대 돈육 가공회사인 데니시크라운은 덴마크 육가공 시장의 95%, 우유 생산업체인 ‘Arla Foods’는 유제품 시장의 92%를 점하고 있어 영세 농민들이 힘을 합하면 세계적인 대기업 형태로 발전해 나갈 수 있다는 확신을 갖게 한다.

덴마크에는 세계적인 돈육 가공업체 ‘데니시크라운(Danish Crown)’은 세계 3대 돈육 가공업체 중 하나로 유럽에서는 최대 규모이다. 1882년 설립 이후 100년 동안 수십 차례의 인수ㆍ합병을 거친 덴마크 양돈 농가 대부분이 주주로 참여하는 ‘협동조합 회사’이다.

덴마크의 주요 수출 농축산물은 돼지고기, 치즈, 버터로 국가 전체 수출액의 15%를 차지한다. 농축산물의 70%가 육가공 제품이며, 이 중 절반이 돼지고기이어서 결국 돼지고기를 수출해 먹고사는 셈이다.

덴마크는 가장 먼저 성장 촉진용 항생제 사용을 금지했으며 가축의 질병에서부터 식품의 안전까지 모든 과정을 철저히 검사하고 통제하도록 돼 있는 식품 안전 시스템이 구축되어 있다.

덴마크는 3000여 명에 달하는 농산업 컨설턴트가 농민들에게 새로운 기술이나 경영기법을 전해 주는 뛰어난 어드바이저 시스템도 갖춰 적은 비용으로 고품질의 농산물을 생산하도록 뒷받침하고 있다.

덴마크는 원유와 천연가스가 풍부하지만 일찌감치 친환경 에너지 산업에 많은 투자를 해 세계 풍력발전기에서 선도 국가이다. 한편 덴마크는 재생에너지 공급원으로 축산분뇨를 재활용하고 있어 현재 덴마크에는 20여 개의 대규모 바이오가스 생산공장이 있고 60개의 개인농장에도 관련 시설이 설치돼 있다.

이런 덴마크를 만들어 낸 두 영웅의 이야기 생각난다. ‘밖에서 잃은 것을 안에서 찾자“고 외치면서 새로운 농민으로 다시 태어나야 한다고 농민학교를 만든 니콜라이 그룬트비목사. 그리고 ‘내일이 종말이 오더라도 나는 사과나무를 심겠다“는 토목 장교출신 달가스의 헌신적인 농촌개간사업으로 오늘날 덴마크가 만들어진 것이다.

때마침 세계경제는 식량부족으로 식량안보를 지켜 내지 못한다면 국민경제는 엄청난 시련을겪게 될 것이라는 전망이 나오고 있다. 그래서 농촌경제를 되살려 식량안보를 지켜 낼 수 있는 방안을 마련해야 된다는 국가적 당면과제는 기필코 실현시켜 나가야 하는 것이다.

이는 결국 덴마크와 같이 농촌경제를 되살릴 수 있게 만든 영웅들이 등장할 수 있는 충분한 여건이 된다고 여겨진다, 그래 당진 농촌경제를 되살려 낼 수 있는 영웅들이 나와 ‘상품화 단계, 철저한 품질관리시스템 구축, 세계적인 브랜드화’라는 대사업을 추진해 낼 수 있다는 희망은 아직 버릴 수 없다. 성경에서 ‘한알이 썩어질 때 열배, 백배의 결실을 거둘 수 있다’는 말과 같이 우리에겐 자신의 희생을 감수하여 열배, 백배 결실을 얻어낼 수 있는 농촌지도자가 필요한 것이다.