자생식물 복원하는 업무가 추가 된 국립수목원

국립수목원은 경기도 포천, 남양주, 의정부 세 개 지자체에 걸쳐있는 광릉숲에 위치한다. 광릉숲은 세조대왕릉 부속림으로 지정된 이래 560년간 보전됐다. 우리나라에서 유일하게 온대 중부 지역의 다양한 식생을 보이는 천연림을 보유하고 있다. 참나무류나 서어나무 등 우리나라 고유의 낙엽활엽수림이 남아있는 중요한 숲이다. 단위 면적당 생물종수가 가장 높은 생물다양성의 보고로 그 가치가 매우 높다(단위면적당 생물종 수: 광릉숲 38.6, 북한산 8.9, 설악산 3.2). 국립수목원의 핵심 업무 중 하나는 광릉숲을 산불 등 산림재난으로부터 지키고 보전해 후대에 온전하게 물려주는 것이다.

우리나라를 비롯해 세계적으로 산불에 의한 산림 교란과 훼손이 심각하게 발생하고 있다. 국립수목원에서는 산림생물다양성 보전과 복원을 통해 생태계 안정성을 유지하기 위한 연구와 노력을 하고 있다. 이와 같은 업무의 연장선에서 산불을 비롯한 재해, 인위적 훼손에 의한 지역을 대상으로 국립수목원 보유 식물을 활용한 훼손 지역 복원을 하고 있다. 군사목적으로 훼손된 비무장지대 복원도 같은 방법으로 접근해 산림복원에 앞장서고 있다.

올해 5월부터는 산림복원을 하는 경우 자생식물을 활용해야 하는 법적 의무 조항이 신설된다. 국립수목원은 복원용 종자의 자생식물 여부를 유전자 분석 등을 통해 확인하고 인증하는 업무를 추진하게 된다. 산림복원에 있어 국립수목원의 역할이 더욱 커진다고 볼 수 있다.

중앙·지방의 식물거버넌스 협력사업이 있다. 국립수목원의 고유 기능 중 하나가 산림 내 유용한 생물자원을 증식해 보급하는 것이다. 2014년 경기도 양평에 유용식물증식센터를 설치해 남한 분포 자생식물 3200여 종의 1/5에 해당하는 약 600여 종에 대한 증식연구를 완료했다.

우리나라 각 지역마다 자생지를 둔 희귀 특산식물이 많다. 하지만 안타깝게도 많은 식물들이 훼손돼 현지에서는 더 이상 찾아 보기 힘든 경우가 많다. 이에 그동안 국립수목원이 축적한 재배 및 대량증식기술 연구개발 성과를 지자체와 함께 공유하겠다는 것이 식물 거버넌스 협력사업의 취지다.

국립수목원은 연구개발을, 지자체는 지역 특산식물의 발굴 및 브랜드화를, 더 나아가 산업화까지 도모할 수 있는 새로운 협력 방법으로 국가 연구기관의 역량 확산과 지방정부의 공동 발전을 동시에 이뤄낼 것이다. 그 시작이 지난 3월 남양주시와의 업무협약 체결이다. 남양주시 내 광릉숲에서 발견한 8종의 자생식물을 대상으로 시작했다. 희귀식물인 광릉요강꽃을 비롯해 광릉갈퀴, 광릉개고사리, 광릉개밀, 광릉골, 광릉골무꽃, 광릉용수염, 광릉족제비고사리가 대상이다. 재밌게도 모두 이름에 광릉이 들어간 식물이다. 이렇게 남양주시로 시작된 식물 거버넌스 협력사업은 앞으로 수원시, 진주시 등 다른 지자체로 늘려갈 예정이다.