우리나라는 ‘2050 탄소중립’을 실현하는 방안으로 ‘신재생에너지지 활용, 디지털 기술을 연계한 에너지 효율향상, 탈탄소 미래기술 개발, 자연탄소흡수 기능강화, 재활용 재사용 최대한 강화’라는 5가지 방안을 제시하고 있다. 

그런데 세계 여러 단체들은 탄소중립을 극복할 수 있는 많은 방안을 내놓고 있다. 그 중에서 가장 이상적인 방안으로 여겨지는 2가지 방안을 소개한다.

우선 세계 과학자들이 의견을 모아 발표한 옥스퍼드대학의 육식에서 채식으로 전환시켜 나가야 된다는 내용과 함께 유엔 미래포럼에서 제시한 10가지 방안을 소개하고자 한다.

2019년 11월 전 세계 153개국 1만3800명의 과학자들이 옥스퍼드대의 ‘바이오사이언스’에 체계적으로 수집된 데이터에 기반한 29가지 지표를 근거로 제시하고 “기후 비상사태”를 선언했다. 그 내용을 살펴보면

첫째, 화석연료에 대한 화석연료에 대한 보조금 폐지와 강력한 탄소세를 부과하여 재생에너지 전환을 촉진시켜 나가야 한다.

둘째, 단기성 온실가스를 신속하게 줄이면 향후 수십 년 동안 단기 온난화 추세를 50% 이상 줄여 탄소 중립으로의 전환에 필요한 ‘결정적’ 시간을 벌 수 있다는 것이다.

단기적 온실가스로는 메탄, 오존, 블랙카본이 있는데 메탄의 단기적 온실효과는 이산화탄소의 80배에 달하며 메탄과 대류권 오존의 주 배출원은 축산업이다. 메탄을 감축하면 그 즉시 대류권 오존도 줄어들고 이 둘만 합해도 이산화탄소의 절반에 해당된다.

나머지 블랙카본은 40~50%가 숲과 대초원을 불태우는 데서 발생한다. 그런데 유엔 보고서에 따르면 육류 생산으로 인해 아마존 열대우림의 70%가 불태워졌고 이때 발생하는 오염물질인 그을음이 남극 블랙카본의 60% 원인이 되고 있다는 것이다. 결국 육식을 채식으로 전환한다면 해결될 수 있는 일이다.

셋째, 산림과 초원, 이탄지대, 습지와 맹그로브 숲, 바다와 토지 같은 자연생태계를 복원함으로써 이산화탄소를 흡수력을 강화하자는 것이다. 축산업은 지구 표면의 3분의 1과 세계 농지의 80%를 차지하고 토지 남용과 삼림 훼손의 최대 원인이다. 

식습관을 채식으로 전환하면 필요 없게 된 목초지와 사료용 토지에서 숲이 되살아나고 삼림을 조성함으로써 자연보존과 생태계 복원에도 크게 기여하게 된다는 것이다.

넷째, 동물성 식품을 줄이고 거의 채식이나 비건 위주로 식생활을 바꿔야 한다는 것이다. 즉 2050년 탄소제로로 만들기 위해서는 육류소비를 현재의 10분의 1 수준으로 줄여야 한다. 즉 세계 쇠고기 소비량을 75% 줄이고, 돼지고기는 90%, 달걀은 절반으로 줄여야 지구 온도를 1.5℃ 내로 억제할 수 있다는 것이다. 이는 세계 인류가 사실상 현재 식생활을 채식이나 비건(완전채식)으로의 전환해야 이뤄질 수 있는 일이다.

디삿쩨, 국내 총생산(GDP) 성장추구라는 목표에서 탈피하여 막대한 외부비용을 발생시키고 그 부담을 미래로 떠넘기지 않는 ‘대대손손 황금률’을 설정하여 철저하게 지켜 나가자는 것이다.

따라서 정부의 경제정책은 성장보다는 환경위주로 이뤄져야 한다는 것이다.

여섯째, 세계 인구가 해마다 8000만명씩 증가하고 출산율을 낮춰 지구촌 인구를 안정시키고 육류와 유제품 위주의 서구식단을 곡물과 채식위주의 동양식단으로 전환하여 지구생태계를 보호하자는 것이다. 동물은 식물보다 10배나 많은 에너지를 소모하고 있기 때문에 결국 세계 인류가 채식위주의 식단으로 전환될 때는 에너지 절감효과가 대단히 크게 나타나게 된다는 것이다.

한편 미래학자 유엔미래포럼 회장이었던 제롬 글렌 박사는 ‘기후변화 문제 해결을 위한 10가지 방법’(부제‘기후변화가 바꾸는 21세기’)이라는 주제로 세계 곳곳에서 강연을 하였다. 그는 기후변화 문제를 해결하기 위해서는 무엇보다도 발상의 전환과 새로운 시도가 필요하다고 했다.

지금까지 탄소세, 탄소배출권 거래제도, 황폐화된 산림의 복원, 자원 재활용과 재생 가능한 에너지원 확보 등. 기후변화에 대한 대응책을 논의해 왔다. 그렇지만 문제를 해결하기 위해서는 그것만으로 충분하지 않다. 원자력이 온실가스를 줄이는 데 도움이 된다고 하지만, 폐기물 문제를 해결하지 않는 한 원자력은 대안이 될 수 없다. 그래서 그는 기후변화문제 해결을 위한 새로운 10가지 방안을 제시하고 있는 것이다.

첫째, 무엇보다 미국과 중국을 설득해야 한다.

미국과 중국을 설득해서 기후변화와 관련된 글로벌한 전략을 도입하도록 압박해야 한다. 중국과 미국이 배출하는 온실가스는 전 세계 배출량의 40% 이상을 차지한다. 인류가 더 이상 이산화탄소를 발생시키지 않는다고 하더라도 지금 상황만으로도 문제가 정말 심각하다. 무조건 온실가스를 줄여야 하고 더 많은 노력이 필요하기 때문에 과민반응이라고 반발하고 방법이 없다고 변명해도 받아줘서는 안 된다.

둘째, 바닷물을 농업에 이용하는 방법이다.

이것은 다른 한 편으로는 좋은 비즈니스가 될 수도 있다. 인류는 수자원 부족에 시달리고 있지만 염수는 충분하다. 염수 환경에서도 충분히 키울 수 있는 작물도 1만여 종 있다. 바닷물에 살 수 있는 조류(藻類) 중에는 기름을 많이 짜낼 수 있어서 바이오연료를 만드는 옥수수보다 생산성이 더 높은 것도 있다. 바닷물을 이용한 농업을 통해 식량과 동물 사료 공급이 가능하며 낙후한 지역에 경제 성장을 가져올 수도 있다. 또한 제지업계의 어려움도 해결할 수 있고 해조류를 동물사료나 종이로 이용될 수 있다.

셋째, 화석연료에서 탄소를 격리시키는 기술을 활용하여야 한다.

이에 대한 연구와 논의는 이제 걸음마 단계다. 그 기술을 상용화하는 데 너무 많은 기간이 필요하다면 실질적인 해결책이 되지 못할 수도 있어 가능한 한 모든 관점에서 접근해 진지하게 기술개발을 추진해 나가야 한다.

넷째, 저렴한 전기자동차 배터리를 등장시켜야 한다.

중국 기업 썬더스카이 등에서 ‘리튬-이온 배터리’를 생산하면서 전기자동차의 가격이 엄청나게 떨어졌다. 과거에는 10㎾의 전력을 생산할 수 있는 배터리의 가격이 1만 달러 정도로 비쌌다. 그렇지만, 이제는 2,700달러만 있으면 되고 앞으로 2 ~ 3년 정도 지나면 유용하고 완전하며 저렴한 전기자동차가 시장에 출시될 수 있을 것으로 기대된다.

다섯째, 태양광 인공위성에 대한 기대이다.

일본은 태양광 전지를 탑재한 위성을 쏘아 올려 전기 에너지를 만들어 쓰는 대형 프로젝트를 추진하겠다고 했다. 아주 좋은 아이디어다. 위성을 우주에 띄우면 24시간 햇빛을 받을 수 있고, 구름이 없기 때문에 지상보다 10배 정도 많은 열을 흡수할 수 있다.

위성을 활용하면 전 세계가 효율성 높은 전기 에너지를 안정적으로 쓸 수 있으며 모든 국가에서 에너지의 독립성을 확보할 수도 있다. 위성을 이용한 태양광 발전은 오염이 없으며, 위험한 폐기물을 발생시키는 원자력 발전에 의지하지 않아도 되어 장기적으로 유용하다.

여섯째, 지열에너지를 활용하는 방안이다.

지열은 그동안 모든 곳에서 활용 가능한 것은 아니라고 해왔다. 그렇지만, 대부분 지역에서 활용할 수 있는 새로운 방법이 개발되었다. 즉 지하로 2 ~ 3㎞ 정도 파내려 가면 딱딱한 암석층이 나오는데 그곳까지 2개의 구멍을 나란히 파는 것이다. 그리고 한쪽 구멍에 뜨거운 물을 부으면 다른 쪽으로는 엄청난 증기가 나오는데, 그쪽에 발전기를 설치하면 증기 에너지를 사용할 수 있어 앞으로 활용도가 크게 높아질 전망이다.

일곱째, 동물을 사육하지 않고도 동물 단백질을 생산할 수 있는 방법이 있다.

지금까지는 가축을 기르는 데 많은 물과 자원, 곡물을 이용해 왔으나 탯줄에서 줄기세포를 추출하고 근육 조직을 대량 생산하는 방법이 있다. 요구르트를 생산하는 것처럼 육류도 마찬가지로 만들어낼 수 있다. 취향에 따라 맛이 다양한 단백질 생산도 가능하며 곤충들을 키워 가축 대용품으로 활용하는 방법도 좋은 대안이 될 수 있다.

여덟째, 도시생태학이라는 새로운 개념이 도입되어야 한다. 도시는 점점 확대되고 더 많은 사람이 도시에 몰려 살게 된다. 그래서 우리 신경세포의 센서가 신체를 관리하듯이 나노기술을 도입한 센서를 개발하여 전체 도시를 관리하도록 하는 스마트 그린시티를 개발해 나가야 한다..

아홉째, 기후변화에 대한 지구적인 집단 지성이 요구된다. 기후변화 상황이 너무 빠르게 변하기 때문에 하드웨어와 소프트웨어가 전체적으로 연결되어 실시간 업데이트를 통한 대응이 이루어져야 한다. 유엔 차원의 기후변화 상황실을 설치하여 전 세계 우수한 두뇌의 도움을 받을 수 있도록 동적인 정보 관리 시스템을 구축, 지구적 단위의 연구 개발이 요구된다.

끝으로 기후변화의 문제는 정부, 기업, 유엔, 시민단체, 대학이 각기 혼자서 해결할 수 없으며 부문간 통합조직의 필요성이 대두되고 있다. 민관 파트너십만으로는 효율성이 떨어지기 때문에, 전 지구적 문제를 해결하기 위한 법제와 조직 구성의 통합적 방안이 도입되어야 한다.

결국 지구를 되살리는 일은 어느 국가나 기업이나 개인이 할 수 없는 지구촌의 문제이다. 성공적인 탄소중립방안이라면 유엔차원에서 이를 채택하여 전 세계적으로 활용될 수 있도록 하는 제도적인 장치가 요구된다고 할 것이다.