세계보건기구(WHO)와 미국의 시사 주간지 ‘타임(TIME)지’가 선정한 ‘10대 건강식품’, ‘10대 불량식품’을 선정하여 발표하였다.

10대 건강식품으로는 토마토, 시금치, 마늘, 브로콜리, 블루베리,귀리, 아몬드, 적포도주, 녹차, 연어 등이 선정되었으며, 각 식품의 주요 효능은 보는 바와 같다. 흥미로운 사실은 연어를 제외한 9가지 식품이 모두 식물성 식품이라는 것이다. 

그에 비해 10대 불량식품에는 햄이나 소시지 등의 가공 육류, 기름에 튀긴 음식, 숯불구이, 설탕에 절인 과일식품, 소금에 절인이다.

구체적인 내용을 살펴보면 10대 건강식품에는 토마토(혈관 개선, 혈압 강하, 동맥경화 예방), 시금치(장운동 촉진, 변비에 효과, 통풍 예방), 마늘 (심장질환, 뇌졸중, 고혈압 예방), 브로콜리 (소화 촉진, 빈혈과 관절염 완화), 블루베리 (시력 회복, 뇌세포 노화 방지, 암 발생 감소), 귀리 (당뇨병, 심장병에 효과, 암세포 증식 억제), 아몬드 (피부 건강, 혈당 조절, 다이어트에 도움), 적포도주 (소화 촉진, 심장병 예방, 피부노화 방지), 녹차 (암세포 감소, 만성질환 예방, 피부노화 억제), 연어 (골다공증 예방, 기억력 향상, 고혈압 예방)이다.

이에 반해 10대 불량식품은 가공 육류 (발암 물질 함유, 간에 부담), 튀긴 음식 (심혈관질환 유발, 비타민 파괴), 숯불구이 (동맥경화증 유발, 폐암이나 폐질환 원인), 설탕절임 식품(방부제와 향료 다량 함유), 소금절임 식품( 신장 부담, 염증 발생), 통조림류 (열량 높고 양분 성분 낮음, 비타민 파괴), 냉동 간식류 (당도 높아 비만 유발), 과자류 (열량 높고 영양 부족해 간에 부담), 인스턴트 식품 (영양 성분 부족, 간에 부담), 탄산음료 (철분과 칼슘 과다 배출)이다.

한편 미국의 건강전문지 헬스지는 세계 5대 건강식품으로 한국의 ‘김치’를 비롯해 스페인의 ‘올리브유’, 일본의 ‘콩요리’,인도의 ‘렌틸콩’과 그리스의 ‘요구르트’를 선정해 발표하였다.

우리의 고유 전통음식인 김치는 2001년 국제식품규격위원회의(CODEX)에서 국제식품으로 인정받았으며, 현재 세계적인 건강 기호식품으로 각광을 받고 있다. 김치의 효능은 소화 및 배변활동 촉진, 암 예방, 혈당 감소, 콜레스테롤 감소, 면역력 증강,체지방 분해, 니코틴 제거 등 매우 광범위한 것으로 알려져 있다.

스페인 올리브유에는 항산화 물질 및 심장건강을 지켜주는 물질이 많이 들어있어 심장마비, 뇌출혈, 유방암, 알츠하이머 등에 효과적이며, 통증을 완화시켜주기도 한다.

일본의 발효 콩(낫또, 미소된장)에는 뇌 발달에 필요한 글루타민산이 풍부하게 함유되어 있어 과산화지질 형성 억제로 세포의 노화를 늦추고, 암과 골다공증 예방에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 

일본의 콩 식품으로는 담백한 맛과 영양을 간직한 두부, 된장, 간장, 콩기름 등을 들 수 있다. 콩을 발효시켜 만든 일본식 된장 ‘미소’와 우리의 청국장과 비슷한 ‘낫또’는 일본인들이 선호하는 식품이다.

인도의 렌틸콩은 단백질과 콜레스테롤 수치를 낮추어주는 섬유질이 풍부하고, 무기질인 아연을 다른 콩보다 두 배나 많이 함유하고 있다. 검은색 렌틸콩은 심장병과 암을 예방하고 노화를 늦추는 효과가 있으며, 임산부에게도 좋은 것으로 알려져 있다.

수천 년 동안 그리스인들의 건강을 지켜온 진한 크림 형태의 그리스 요구르트는 면역 체계와 뼈 조직을 강화해 주고, 항암효과가 높으며, 혈압을 낮추는 데 효능이 있는 식품으로 인정받고 있다.

서양의학의 창시자인 고대 그리스의 히포크라테스는 질병, 식생활, 환경의 관계를 중요하게 여겼다. 그래서 그는 장수하는 사람에겐 ‘마크로비오스(Macrobios)’라고 하는 장수식단을 지켜 나가고 있다고 했다. 본래 마크로비오틱이란 ‘macro(큰, 위대한)+bio(생명)+tic(방법,기술)’의 합성어로 자연식단을 지칭하는 의미이다.

100여년 전의 일본인 사쿠라자와 유키카즈는 동양의 음양이론을 기본으로 하여 장수 건강 식단을 만들고 이를 ‘마크로비오틱’이라고 불렀다. 1990년대 후반부터 일본에서 마크로비오틱 요리법은 큰 선풍을 일으켰으며 이는 4가지 기본원칙을 지켜나가는 자연식단이어야 한다는 원칙을 수립하고 있다.

첫째, 자신이 사는 토지에서 수확된 제철 음식을 먹는 ‘신토불이’의 원칙이다. 외국산 오렌지보다는 국산 귤을 먹고, 토마토나 오이는 되도록 겨울에는 피하고 여름에 먹도록 해야 한다는 것이다.

둘째, 인공적이거나 화학적인 것은 피하며 자연의 순리에 따른 농산물을 선호하는 ‘자연식 생활’의 원칙이다.

조리 비결은 화학조미료 대신 천연조미료를 사용하며 국물을 낼 때도 다시마, 표고버섯, 무말랭이 등을 이용하여야 한다. 마요네즈 소스는 칼로리가 낮고 담백한 두부 소스로 대체하고, 소금도 정제염 대신 천일염을 이용하며, 설탕은 메이플 시럽이나 물엿으로 대체해야 한다.

셋째, 모든 사물에는 음양이 존재하며 음양이 조화를 이루는 중용의 상태에서는 건강해질 수 있어 음성 식품과 양성 식품을 어느 한쪽으로 치우치지 않고 골고루 섭취해야 한다는 원칙이다. 즉 땅 주변에서 자라는 양파, 호박, 양배추 등의 둥글둥글한 채소는 음성과 양성 양쪽 에너지를 갖고 있어 음양이 조화돼 있다고 본다. 반면 땅속으로 뿌리를 내리는 근채 식물은 양성이 강하다.

마지막으로 식품을 버리는 부분 없이 통째로 섭취하는 것이 그 음식물의 에너지를 최대한 얻을 수 있는 방법이다. 즉 잎은 잎대로 뿌리는 뿌리대로 그리고 껍질은 껍질대로 각각의 역할이 있고, 이 요소들이 모여 한 생명체를 형성한다. 브로콜리 줄기, 당근 뿌리, 표고버섯 기둥, 무 꼭지 등도 국물을 낼 때나 볶음 요리를 할 때 훌륭한 재료로 활용해야 된다고 한다.

이와 같이 우리들이 건강하고 행복한 삶을 영위하기 위해서는 건강식품을 섭취하고 불량식품을 멀리해야 된다는 것을 명심하고 이를 실천해 나가야 할 것이다.