당진시의 탄소중립 추진방향

당진시에서 배출되는 온실가스 양은 7,200만톤로써 충남도 배출량 2억톤의 36% 차지하는 국내 최대 배출지역이다, 이는 국내에서 최대의 화력발전소와 국내에서 최대의 철강단지가 있기 때문이다.

화력발전 단지에는 석탄화력발전인 동서발전 당진화력발전소, 그리고 최고의 LNG발전인 GS EPS, 현대제철의 부생가스로 발전하는 현대 그린파워 등이 있다.

또한 철강 단지에는 고로를 이용하는 현대제철 당진 제철소과 AG스틸, 동국제강, 환영철강, 휴스틸 등 전기로 철강제철소가 있다.

이중 현대제철 당진 제철소는 2,289만톤(31.8%), 동서발전 당진화력발전소는 3,0003만톤(41.7%), GS EPS는 312만1484t(4.3%)까지 3곳에서 배출되는 탄소배출량은 77.8%나 된다.

나머지는 4개의 전기로 제철소와 15개의 제조업체에서 나오는 탄소배출이 대부분을 차지하고 있다. 띠라서 당진시의 탄소배출은 거의 대부분 22개의 통합환경관리 대상업체들에서 나온다고 할 수 있다.

결국 당진시는 통합환경관리업체들을 철저하게 관리하여 탄소중립 계획을 수립하고 추진해 나가야 할 것이다. 따라서 22개 통합환경관리 대상업체를 중심으로 탄소중립위원회가 운영되어야 할 것이다.

사실 탄소중립은 재생에너지 생산시설인 태양광 발전이나 풍력발전 등을 확충시켜 나가는 일이 가장 시급한 과제이다. 그렇지만 화석연료와 재생에너지의 생산가격 차이를 보전해 주는 신재생에너지 인증서(REC)가 수익성을 보전시켜 주는 중요한 역할을 하여왔다. 그런데 2017년에 비해서 최근 REC가격이 4분의 1이나 폭락하여 재생에너지 생산설비는 오히려 손해를 보고 있는 셈이라는 것이다.

그리고 재생에너지의 송전시스템도 완비되지 않아 사실상 쓰고 남는 에너지를 그냥 버리는 경우가 허다해 이런 문제점이 해결되지 않는 한 재생에너지 생산시설을 확대시켜 나가기 어려운 실정이다.

또한 버려지는 에너지와 자원을 재활용하는 방식이나 에너지 효율성을 제고시켜 나가는 일은 사실상 10, 20년 장기간 프로젝트에서 의해서 실현될 수 있는 사업이다. 때문에 정부의 인프라 지원이 없으면 추진될 수 없는 스마트 그린산단화 사업이라고 할 수 있다.

그래서 당진시의 탄소중립은 무엇보다도 화석연료에서 나오는 탄소배출을 포집 저장, 활용하는 CCUS기술을 확보하여 관련업체들이 이를 활용할 수 있는 인프라를 구축해 주는 사업에 초점을 맞춰 나갈 수밖에 없다.

현대제철은 제품의 40%를 현대차그룹에 납품하면서 제값을 받지 못하여 사실상 영업실적이 포스코의 10분의 1에도 미치지 못한다는 증권시장의 루머가 나돌고 있다. 사실상 재무구조가 너무 취약해서 탄소중립 사업을 지속적으로 추진해 나가기에는 힘겨운 양상이다.

지난해 5월에야 겨우 탄소중립을 전담할 부서를 마련했을 정도로 탄소중립에 대한 의지가 약한 편이다. 다만 제품생산을 늘려 나가야 하는 회사의 특성 때문에 추가적인 용광로를 확장하기에는 어려워 추가적인 제품생산은 전기로에 의존하여 나갈 수밖에 없는 실정이다. 따라서 새로운 전기로 기법 개발에 힘을 쓰고 있을 뿐 탄소 중립에 대한 별다른 대책이 없는 실정이다. 이에 반해 포스코는 수소환원 제철을 도입한다고 지속적인 기술개발에 투자하고 있지만 현대제철은 이를 엄두도 내지 못하고 있는 실정이다.

그렇지만 올 10월부터 EU지역 수출상품에 탄소배출 내역서를 제출하고 2025년 1월부터 본격적으로 탄소국경세라는 관세가 부과된다. 이는 EU국가들이 제철과정에서 배출되는 탄소양을 초과해서 배출하는 양만큼 EU에서 거래되는 탄소배출권을 매입하는 금액을 관세로 부담해야 하는 실정이다.

EU국가들은 이미 30년간 탄소감축사업을 추진하여 2020년 현재 1990년대비 23%나 감축했다. 이에 반해 우리나라는 1990년 대비 탄소배출량이 3배나 늘어난 실정이다. 더욱이 EU는 재생에너지 비중은 40%나 차지하고 있는데 우리나라는 7% 수준에 머물고 있어 사실상 탄소국경세의 부담은 클 수밖에 없다.

과연 현대제철이 이런 탄소국경세를 부담하면서 국제경쟁력을 확보하여 지속적인 발전기틀을 유지해 나갈 수 있을지 의문을 갖지 않을 수 없다.

만일 철강산업이 무너지면 이의 뒷받침을 받고있는 자동차, 전자, 건설 업종까지 결국에는 무너질 수밖에 없는 실정이다. 때문에 우리나라 국민경제의 입장에서 본다면 당연히 철강업체들을 살려 낼 수 있도록 하는 탄소중립사업을 성공적으로 추진해 나가야 될 입장이다.

당진시가 바로 이런 무거운 부담을 안고 탄소중립 기본계획을 수립해 나가야 된다. 이에 유일하게 기대할 수 있는 기술인 탄소포집, 저장, 재활용 기술을 도입하여 이들을 활용할 수 있는 길을 열어주는 인프라를 구축하는 일이 당진시가 해야 될 가장 큰 현안 과제라고 할 것이다.

지난해 12월 2일, 충남도는 중부발전 보령발전본부 대회의실에서 ‘서해권 탄소포집저장활용(CCUS) 상용화 추진을 위한 업무협약’을 체결했다.

이 협약에서는 충남도는 포집 탄소 이송 및 활용 관련 시설 설치 영을 위해 행정적 지원을 하기로 되어 있다. 그리고 공주대는 포집, 이송 및 저장 테스트베드 운영 등을 통해 CCUS 기술 개발 업무에 적극 협력 하고 석유공사는 서해권 저장소 구축, 이송 및 감시 설비 구축 등 저장 관련 업무를 추진한다.

그리고 중부발전은 서해권 저장소 개발과 연계한 탄소 포집 기술 고도화, 포집 설비 운영과 탄소 저장소 공급에 관한 업무에 협력한다.

지질자원연구원은 탄소 저장 및 활용을 위한 연구와 기술 개발에 협력하고, 화학연구원은 이송 배관 내 탄소 대규모 활용을 위한 연구와 기술 개발에 나선다. 또한 한국CCUS추진단은 서해권 CCUS 상용화를 위한 실행협의체를 운영하고, 상용화 관련 업무를 적극 지원한다.

이에 충남도 김태흠 도지사는 “충남은 탄소중립 실현을 넘어 산업 구조 혁신, 지역경제와 일자리를 지키는 정의로운 전환을 기반으로 합리적인 에너지 전환을 선도하고 있다”며, “이번 협약을 시작으로 충남이 CCUS 사업의 중심지가 될 수 있도록 관련 사업 유치와 기술 개발 등을 적극 지원할 것”이라고 말했다.

지난해 10월 6일, 충남도는 도청 문예회관에서 ‘힘쎈 충남의 새로운 도약을 위한 탄소중립 경제 특별도 선포식’을 개최했다.

충남은 2019년 기준 온실가스 배출량은 1억 5500만 톤으로 국내 7억 100만 톤의 22%를 차지하며, 전국 1위의 불명예를 안고 있다.

충남이 탄소중립을 실현하기 위해선 화석연료 중심의 에너지 공급 체계 및 산업 구조에 대한 혁신이 가장 먼저 필요한 상황이다. 강력한 배출 억제만으로는 기업 활동 위축과 지역경제 침체, 일자리 감소 등의 악순환을 부를 수 밖에 없다.

이번 선포는 기후위기 대응과 탄소중립 관련 신기술 개발상용화, 합리적인 에너지 전환을 함께 추진해야 지속 가능한 탄소중립 체계를 마련할 수 있는 바탕을 마련하고자 하는 것이란다.

탄소중립 경제란 탄소중립 추진 과정에서 발생하는 에너지 시스템과 경제 산업 구조 변화를 선제적으로 대응 활용함으로써 기후위기 대응을 선도하는 동시에 신성장동력을 창출하는 것을 의미한다.

이에 충남도는 ‘탄소중립 경제로 기회가 넘치는 힘쎈 충청남도 구현’을 성공적으로 추진해 나가기 위해서 탄소중립 경제 특별도 비전으로 설정했다.

이런 상황에서 당진시의 탄소중립 방안은 충남도의 CCUS추진에 적극적으로 참여하면서 당진시 나름 대로의 지역특성에 맞는 CCUS추진방안을 마련하여 나가는 일이어야 한다.

당진시에게 탄소중립이라는 큰 위기에 당면해 있다. 이는 위험과 기회가 동시에 나타나는 것으로 기회를 적극적으로 활용하여 위험을 극복해 나가는 지혜를 터득해서 탄소중립을 성공적으로 추진해 나가야 할 것이다.

이를 위해서는 무엇보다도 당진시 나름 대로의 탄소중립을 추진해 나가는 시스템을 구축해 나가는 일이 급선무라고 여겨진다.

당진시에 입주해 있는 22개의 통합환경관리 대상업체들이 참여하는 탄소중립위원회를 구축하고 당진시 실정에 맞는 CCUS 추진계획안을 마련하여 내년 3월까지 탄소중립 기본계획에 이를 반영시켜야 한다. 그리고 탄소인지예산을 통과시켜 22개 통합환경관리업체들이 다함께 탄소중립을 성공적으로 추진해 나갈 수 있는 인프라를 기필코 구축해야만 한다.

이를 위해서 당진시는 보다 폭 넓은 전문가와 지역주민, 출향민들의 지혜모아서 나름 대로의 CCUS추진방안을 마련해 나가야 할 것이다.